No se debe llorar sobre leche derramada: el pensamiento epidemiológico y la mortalidad infantil en Uruguay, 1900-1940

Abstract

El notable descenso de la mortalidad infantil ha sido uno de los cambios sociales más importantes y extensos del último siglo y medio. Los mecanismos de esta transformación constituyen el centro de un debate que ha cautivado el interés de diversos especialistas desde hace largos años. Economistas, demógrafos, epidemiólogos, salubristas, historiadores, hacedores de políticas, politólogos y sociólogos continúan discutiendo sobre el rol, la magnitud y la interacción de los distintos factores explicativos en el descenso de mortalidad infantil: el crecimiento económico, los progresos de la salud pública, la medicina y la higiene personal, los cambios ecológicos, la inmigración, las condiciones de vida y de trabajo y las medidas de protección social. [1-8]; [9] En la mayoría de los casos estudiados (principalmente en países europeos, Norteamérica y Japón), los análisis de los observadores de la época —salubristas, pediatras, funcionarios— no han sido integrados a los estudios histórico-demográficos. En los países latinoamericanos existe una creciente literatura que recupera los discursos salubristas, [10-12] aunque su posibilidad de contribuir al debate sobre el descenso de la mortalidad se ve seriamente limitada en virtud de las restricciones de las estadísticas vitales anteriores a la Segunda Guerra Mundial.